Primul minereu de litiu, feldspat permeabil la litiu (LiAlSi4O10), a fost descoperit de brazilieni pe insula suedeză Ut ö în anii 1890. Când este aruncat în foc, va emite o flacără purpurie puternică. Johan August Arfvedson din Stockholm a analizat-o și a dedus că conține metale necunoscute anterior. El a numit-o litiu. Și-a dat seama că era un nou element de metal alcalin. Cu toate acestea, spre deosebire de sodiu, acesta nu a putut fi separat prin electroliză. În 1821, William Brande a electrolizat o cantitate mică de litiu, dar aceasta nu a fost suficientă pentru experimente. Abia în 1855, Robert Bunsen, un chimist german, și Augustus Matthiessen, un chimist britanic, au obținut litiu în vrac prin electroliza clorurii de litiu. Cuvântul englezesc pentru litiu provine din greacă lithos, care înseamnă „piatră”. Prima silabă a lui Lithos se pronunță „Li”. Pentru că este metal, adăugați radicalul „Proiect” în stânga. Conținutul de litiu din crustă este mult mai mic decât cel de potasiu și sodiu [2], iar compușii săi sunt rari, ceea ce este un factor inevitabil că litiul a fost descoperit mai târziu decât potasiul și sodiul. În al doilea an după descoperirea litiului, acesta a fost reanalizat și confirmat de chimistul francez Vokland.
Litiul, numărul atomic 3, greutatea atomică 6.941, este cel mai ușor element de metal alcalin. Numele elementului provine din greacă, care înseamnă inițial „piatră”. În 1817, a fost descoperit de omul de știință suedez Avwecong când a analizat zăcământul de feldspat de litiu. Principalele minerale de litiu din natură sunt spodumenul, lepidolitul, tremolitul și fosforitul. Litiul se găsește în corpurile umane și animale, în sol și în apa minerală, pudră de cacao, frunze de tutun și alge marine. Litiul natural are doi izotopi: litiu-6 și litiu-7.
Metalul de litiu este un metal ușor argintiu alb; Punct de topire: 180,54 grade C, punct de fierbere: 1342 grade C, densitate: 0,534 g/cm³, Duritate 0,6. Litiul metalic este solubil în amoniac lichid. Spre deosebire de alte metale alcaline, litiul reacționează lent cu apa la temperatura camerei, dar poate reacționa cu azotul pentru a forma cristale negre de nitrură de litiu. Sărurile acide slabe ale litiului sunt greu solubile în apă. Dintre clorurile de metale alcaline, doar clorura de litiu este ușor solubilă în solvenți organici. Flacăra sării volatile a litiului este roșu închis, care poate fi folosită pentru a identifica litiul. Litiul este ușor combinat cu oxigenul, azotul, sulful etc. și poate fi folosit ca dezoxidant în industria metalurgică. Litiul poate fi folosit și ca componentă a aliajelor pe bază de plumb și a aliajelor ușoare, cum ar fi beriliu, magneziu și aluminiu. Litiul are aplicații importante în industria energiei atomice.
În august 2018, echipa de cercetare științifică condusă de Observatorul Național Astronomic al Academiei Chineze de Științe a descoperit un corp ceresc ciudat bazându-se pe marele dispozitiv științific LAMOST. Conținutul său de litiu este de aproximativ 3000 de ori mai mare decât al corpurilor cerești similare, iar abundența sa absolută de litiu este de până la 4,51, ceea ce o face steaua cu cea mai mare abundență de litiu cunoscută de omenire. Această descoperire astronomică importantă a fost publicată online în revista științifică internațională Nature Astronomy în dimineața devreme a zilei de 7 august, ora Beijingului [1].
